Thebandžoir stīgu instruments ar plānu membrānu, kas izstiepts virs rāmja vai dobuma, veidojot rezonatoru. Membrāna parasti ir apaļa, mūsdienu formās parasti izgatavota no plastmasas, sākotnēji no dzīvnieku ādas.
Instrumenta agrīnās formas veidoja afroamerikāņi, un tām bija afrikāņu priekšteči. 19. gadsimtā interese par instrumentu izplatījās visā ASV un Apvienotajā Karalistē, ceļojot 19. gadsimta dziedātāju šovu iedomas, kam sekoja masveida ražošana un pārdošana pa pastu, tostarp instrukciju metožu grāmatas.
Lētais vai mājās gatavotais bandžo palika lauku tautas kultūras sastāvdaļa, taču 5-stīgu un 4-stīgu bandžo kļuva populāri arī mājas salonu mūzikas izklaidēs, koledžu mūzikas klubos un 20. gadsimta sākuma džeza grupās. 21. gadsimta sākumā bandžo visbiežāk saistīja ar folkmūziku, bluegrass un kantrī mūziku, taču to izmantoja arī dažās rokmūzikas, popmūzikas un pat hiphopa mūzikā. No rokgrupām Eagles, Led Zeppelin un Grateful Dead dažās savās dziesmās ir izmantojuši piecstīgu bandžo.
Vēsturiski bandžo ieņēma centrālo vietu melnādainajā amerikāņu tradicionālajā mūzikā un lauku tautas kultūrā, pirms tas kļuva plaši pazīstams, izmantojot 19. gadsimta dziedātāju šovus. Līdzās vijolei bandžo ir galvenais amerikāņu mūzikas stilu balsts, piemēram, bluegrass un veco laiku mūzika. To ļoti bieži izmanto arī diksilendu džezā, kā arī Karību jūras reģiona žanros, piemēram, biguine, kalipso un mento.